Historia stali, czyli od żelaza, aż do stali utwardzanej
Wykopaliska pokazują, że ludzkość zaczęła używać żelaza już 4000 lat przed naszą erą. Badając skład pierwszych narzędzi wykonywanych z żelaza można zauważyć, że żelazo, z którego zrobiono te przedmioty bogate jest w nikiel. Jego ilość znacznie przekracza zawartość tego pierwiastka w rudach żelaza na ziemi, dlatego wszystko wskazuje na to, że żelazo uzyskiwane było z meteorytów. Z czasem technologia obróbki żelaza, jak i cała metalurgia stawały się coraz bardziej zaawansowane, aż do wynalezienia stali. Stal jest stopem żelaza, który połączony jest z węglem i innymi pierwiastkami, poprzez obróbkę cieplną. W trakcie procesu wytwarzania stali, poddaje się ją także przeróbkom plastycznym, takim jak walcowanie, ciągnienie, prasowanie, czy kucie. Co więcej, odpowiednia zawartość innych pierwiastków występujących w stopie, pozwalają na zakwalifikowanie danej stali, do stali niestopowych, lub stopowych.
Rodzaje stali i ich oznaczenie
Typów stali utwardzonej jest bardzo dużo – np. steel for carburizing jest bardzo często stosowana do produkcji kół zębatych i wszelakich przekładni, gdyż wyróżnia się wytrzymałością. Warto zaznaczyć, że w celu ułatwienia pracy hutom, a także firmom, które zajmują się dystrybucją wyborów stalowych wprowadzono ujednolicone oznaczenia stali. Dzięki temu zarówno klienci, jak i dystrybutorzy dokonują odpowiednich wyborów. W owych oznaczeniach wykorzystuje się zarówno litery, jak i cyfry, które składają się na dwa symbole główne, a także jeden minimum jeden dodatkowy. Oznaczenia te odnoszą się do zastosowania danego gatunku, a także jego właściwości, takich jak np. właściwości mechaniczne. Pierwszy symbol główny wskazuje zastosowanie danego rodzaju stali. Jest to jedna z liter alfabetu łacińskiego. Drugi symbol to trzycyfrowa liczba określająca minimalną granicę plastyczności Re (MPa) dla najmniejszego zakresu grubości danego wyrobu.
Takie oznaczenie jest niezwykłym ułatwieniem, dzięki, któremu wybór.np stali o hartowanej powierzchni jest prosty, ponieważ szuka się danego oznaczenia.